La beauté d’Ostia Antica réside tout entière dans son passé millénaire et dans ses trésors archéologiques, qui en font le symbole par excellence de l’histoire romaine antique. Visiter les lieux sacrés d’Ostia Antica, c’est donc voyager dans le passé, à la découverte de cultes anciens et de temples magnifiquement conservés.
L’histoire a révélé qu’Ostia Antica a accueilli de nombreuses religions : des divinités du panthéon romain aux divinités égyptiennes (Isis), en passant par les divinités perses (Mithra) et la religion juive.
Les fouilles ont mis au jour les lieux sacrés d’Ostie où l’on célébrait les rites de chacune d’elles.
Les cultes orientaux : Cybèle, Isis et Mithra.
Cybèle, la Magna Mater.
La Grande Mère des hommes et des dieux, celle qui n’est jamais née, l’Éternelle. C’est ainsi qu’on décrivait la vierge Cybèle, dont le culte arriva à Ostie à l’époque de l’empereur Hadrien. Le sanctuaire se compose d’un champ de forme triangulaire, avec le temple d’Attis au fond. On y a retrouvé des statues et d’autres témoignages des cérémonies célébrées en l’honneur de la déesse.
La déesse égyptienne Isis.
Protectrice des pharaons, le culte de la déesse Isis était lié aux cérémonies d’ouverture de la navigation : le navigium Isidis. La présence de ses fidèles est attestée par la découverte d’un petit sanctuaire qui lui était dédié, au centre de la ville.
Le culte du dieu perse Mithra.
Le dieu perse Mithra était particulièrement vénéré à Ostie, surtout par les soldats et les marchands venus d’Orient. Les origines de ce culte ne sont pas encore bien claires et les spécialistes se partagent entre de nombreuses hypothèses. Ostie compte 18 mithréums et des lieux de réunion des adeptes du mithraïsme. Dans la région de Rome, on a retrouvé plus de 75 statues et plus de 100 inscriptions mithriaques.
La synagogue d’Ostia Antica.
Parmi tous les lieux sacrés d’Ostie découverts, la synagogue, la plus ancienne de la Méditerranée, mérite une mention particulière. Témoignage de l’ancienne communauté juive d’Ostie, sa construction remonte au milieu du Ier siècle apr. J.-C., à l’époque où la population juive d’Ostie augmentait grâce au port construit par l’empereur Claude. Selon les spécialistes, ce splendide témoignage archéologique de la diaspora juive est antérieur à la destruction du Temple de Jérusalem en 70 apr. J.-C. La synagogue comprend une salle pour la lecture de la Loi, l’édicule de la Torah, des colonnes ornées d’une représentation de la Ménorah, la pièce avec le four pour la préparation du pain azyme, une salle de prière, un bassin pour le bain rituel, un lavoir pour la préparation des défunts et un puits.
Le culte d’Hercule.
Dans l’Ostie antique, les commandants militaires des flottes vénéraient particulièrement Hercule. Son temple, construit entre le IIe et le Ier siècle av. J.-C., domine la zone des temples républicains. Le culte d’Hercule est confirmé par la représentation, dans le temple, de trois scènes successives : des pêcheurs qui remontent leurs filets, repêchent une statue du dieu et reçoivent d’elle, plié dans un contenant, la réponse d’un oracle. Au centre du pronaos se trouvait aussi un autel de marbre dédié au « deo invicto Herculi ».
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