Les patriciens romains y construisaient leurs maisons au bord de la mer. Et si c’est encore aujourd’hui l’un des parcours touristiques les plus fréquentés des environs de Rome, c’est grâce à sa beauté intacte et à ce parfum d’histoire qui dépasse le centre de la capitale. C’est la via Severiana, l’ancienne route côtière qui part de la ville d’Ostie, plus précisément de son port, pour rejoindre Anzio et Terracina.
Voulue par l’empereur Septime Sévère, d’abord pour défendre la côte, elle est aujourd’hui fréquentée par ceux qui ont envie d’une longue marche dans la nature, à la découverte d’une zone à laquelle on préfère parfois d’autres destinations, comme les beautés de Rome. Pourtant, pour toucher du doigt l’essence du passé, de ce IIe siècle apr. J.-C. où l’Empire romain ne cessait de s’étendre, la via Severiana est l’un des symboles d’un peuple qui voyait grand. C’est l’une des ramifications routières les plus connues, autour de laquelle sont nés au fil des années des hébergements qui permettent de découvrir une autre histoire.
La via Severiana en neuf kilomètres.
La route est faite du basalte typique des voies romaines, qui alterne avec des portions de sable et de terre battue. Tout autour, les pins de la côte tyrrhénienne et les chênes verts accompagnent le promeneur dans cette longue marche à travers la pinède de Castel Fusano. Environ neuf kilomètres, que l’on parcourt à pied en trois heures et demie à peu près, forment un parcours vraiment saisissant, car c’est grâce à la via Severiana que les échanges commerciaux partant de Rome purent se développer de plus en plus vers le sud. Les empereurs Commode et Auguste, mais aussi de grands lettrés comme Pline le Jeune et l’orateur Hortensius, firent construire leurs demeures le long de la via Severiana, pour la beauté du lieu et pour son éloignement des centres habités, bien plus chaotiques.
Activités dans la pinède de Castel Fusano.
Pour faire connaître l’ancienne voie côtière, le WWF est venu à la rescousse : dans sa tentative, réussie, de préserver une partie de cette route littorale, qui ne quitte jamais la mer malgré la rencontre des lacs de la région, il a autrefois balisé le sentier de la pinède de Castel Fusano avec des poteaux numérotés qui, pas à pas, racontaient aux promeneurs une histoire trop importante pour être oubliée, en décrivant le territoire, sa végétation et les animaux qui y vivent. On peut y voir des arbres comme l’arbousier, le myrte, le lentisque ou la bruyère arborescente, toutes plantes typiques de la côte méditerranéenne. Surtout en automne, grâce à l’humidité de la pinède, la flore change et laisse place au chêne pédonculé, un chêne à feuilles caduques. Aujourd’hui, la pinède fait partie de la Réserve naturelle d’État du Littoral romain : accès et indications sur le site de la Réserve.
Il n’est pas rare non plus de croiser différentes espèces animales, comme les tortues (très rares aujourd’hui), les renards ou les sangliers, dont le passage est signalé par ce qu’on appelle les « labours », ces traces typiques laissées sur le sol quand ils cherchent des tubercules. Les amoureux de la nature pourront s’essayer à l’observation des oiseaux, en espérant apercevoir la huppe, plus facile à voir au printemps, ou le coucou, dont on entend le chant typique en restant silencieux au cœur de la pinède.
L’architecture d’Ostie.
La pinède de Castel Fusano est aussi l’un des rares poumons verts du littoral romain qui, en plus de ses espaces naturels, offre de nombreux exemples d’architecture religieuse du début du XXe siècle, comme l’église Santa Monica ou la chapelle de la Colonia Marina Vittorio Emanuele II. Mais une histoire bien plus ancienne se respire à chaque coin de rue, et on la devine simplement en se promenant et en levant les yeux vers les noms des rues et des places principales. Un exemple parmi tous : la piazza Anco Marzio, où se dresse le merveilleux Palazzo del Pappagallo.
L’expression « Roma caput mundi » convient parfaitement à Ostie et à sa via Severiana, car celle-ci incarne encore aujourd’hui l’ambition de la Rome antique d’étendre au maximum son territoire. Et la ville d’Ostie offre une occasion unique : plonger les visiteurs dans l’Empire d’autrefois, celui où le peuple jouait un rôle important, si près de Rome qu’il mérite d’être cité et visité en profondeur. Car l’histoire est une découverte permanente, et la via Severiana un parcours incontournable et saisissant qui jouit d’un panorama unique, avec la mer d’un côté et la campagne romaine de l’autre.
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